Para entender el software libre y las ventajas que proporciona, es necesario algunos conceptos básicos.
El software libre tiene como fundamento el respeto a la libertad de los usarios, los que pueden básicamente usar el programa con cualquier propósito. Por ejemplo, pueden estudiar el funcionamiento del programa y adaptarlo a las necesidades que tengan, esto es; distribuirlo ayudando a otros, mejorar el programa y hacer las mejoras púbicas para que toda la comunidad se beneficie.
En inglés el término es "Free software". La palabra free puede aludir a 2 significados distintos que tienden a confundir, el primero a "Gratis"y el segundo a "Libre" término que se adapta mejor. Por lo tanto, es común ver a la venta software libres como ditribuciones Gnu/Linux, la diferencia se dá cuando, una vez adquirido el software, puede ser copiado y distribuido.
Para aquellos que usan este software también se familiarizan con el término open source software (software de fuentes abiertas). Éste sólo se basa en los aspectos técnicos a diferencia del software libre que alude también a otros aspectos.
"Software libre'' no significa "no comercial''. Un programa libre debe estar disponible para uso comercial, desarrollo comercial y distribución comercial. El desarrollo comercial del software libre ha dejado de ser inusual; el software comercial libre es muy importante
